Mots clés : discussion, Assemblée des Premières Nations, Phil Fontaine, Gouvernement, Autochtone, Canada (Pays)
Québec — Les autochtones du Canada commencent tout juste à retrouver les acquis disparus à la suite de l’établissement de colonies européennes il y a 400 ans, a déclaré hier le chef national de l’Assemblée des Premières Nations, Phil Fontaine.
Après les excuses présentées le mois dernier par le gouvernement fédéral pour les sévices subis dans les pensionnats autochtones, il est maintenant temps d’engager un processus de discussion nationale qui permettra de réconcilier les autochtones avec le reste du Canada, a dit M. Fontaine lors d’un discours prononcé à l’ouverture de l’assemblée annuelle de l’APN à Québec.
Le chef national de l’APN a affirmé qu’il souhaitait obtenir l’appui des premiers ministres des provinces et territoires membres du Conseil de la fédération afin de réclamer qu’Ottawa organise une rencontre afin d’élaborer un plan d’action. «Nous devons maintenant nous engager dans une discussion nationale qui déterminera ce que sera cette relation, ce que sera la réconciliation et comment elle peut se réaliser, a dit M. Fontaine. La définition de la réconciliation ne se fera pas en une journée ou en quelques jours.»
M. Fontaine a indiqué que ce processus vise aussi à redéfinir les relations entre les Premières Nations et le gouvernement afin d’établir des objectifs communs. Investir dans l’éducation des enfants ainsi que dans l’enseignement des langues et cultures autochtones lui apparaît d’une importance incontestable.
«La formation de familles et communautés solides ainsi qu’une culture vigoureuse vont contribuer à la force du Canada, a dit M. Fontaine devant des chefs autochtones de tout le pays. La réconciliation devrait à tout le moins inclure des engagements envers ces éléments.»
En juin, le premier ministre Stephen Harper a présenté les excuses officielles du gouvernement du Canada aux anciens élèves des pensionnats autochtones, des institutions d’enseignement subventionnées par le fédéral et conçues pour les assimiler.
Cette reconnaissance que les politiques d’assimilation étaient mauvaises rejoint l’essence même des revendications autochtones concernant notamment l’autonomie gouvernementale, législative, les réclamations territoriales et le droit de conclure des traités, a affirmé M. Fontaine.
Les dirigeants de l’APN et les premiers ministres des provinces et des territoires, qui participeront au Conseil de la fédération cette semaine, à Québec, doivent se rencontrer aujourd’hui.
Hier, le premier ministre Jean Charest a affirmé que les récentes excuses du gouvernement fédéral donnaient le signal d’un nouveau départ dans les relations avec les autochtones.
Lors d’un discours devant les représentants de l’APN, il a affirmé que les attentes des jeunes autochtones étaient élevées et que leur forte représentation dans la démographie de leurs communautés était en soi un appel au changement.
M. Charest a indiqué que la rencontre de cette semaine avec les représentants autochtones allait porter sur les enjeux de l’éducation, des écarts économiques et de la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones, à laquelle s’oppose le gouvernement fédéral.